Comprender la diferencia entre rayos y sobretensiones es fundamental para garantizar la seguridad eléctrica en instalaciones industriales. Aunque ambos fenómenos generan picos de voltaje que pueden causar daños graves, su origen, comportamiento y sistema de mitigación son distintos. Para el ingeniero de mantenimiento o jefe de proyectos, esto impacta directamente en la continuidad operativa y el cumplimiento de normas como RETIE.
¿Qué es una descarga atmosférica?
Los rayos son descargas eléctricas naturales que se originan en la atmósfera y transportan entre 10.000 y 200.000 amperios y hasta mil millones de voltios【¹】. Su impacto directo sobre una estructura puede provocar incendios, destrucción de equipos y riesgo para el personal.
¿Qué es una sobretensión?
Una sobretensión es un aumento de voltaje transitorio dentro de un sistema eléctrico. Aunque los rayos pueden generar estas sobretensiones, más del 65% se originan internamente por conmutación de cargas, motores, variadores o arranques eléctricos【²】.
¿Cómo se protegen las instalaciones?
Sistema de Protección contra Rayos (SPCR)
Diseñado para interceptar la descarga directa de un rayo mediante:
- Terminales aéreos (pararrayos)
- Conductores de bajada
- Conexiones equipotenciales
- Sistemas de puesta a tierra con varillas y soldadura exotérmicapreseentacion TW soldad…
Este sistema protege la estructura física y se instala en zonas de alta exposición como subestaciones, plantas o torres.
Sistema de Protección contra Sobretensiones (SPD)
Dispositivos que desvían picos de voltaje hacia tierra antes de que alcancen equipos críticos:
- Paneles eléctricos
- PLCs
- Servidores
- Sistemas de automatización
Estos dispositivos (conformes a la IEC 61643) se colocan aguas abajo de tableros y protegen el sistema eléctrico interno.
¿Se necesitan ambos sistemas?
Sí. Cada sistema protege contra diferentes amenazas. Su uso conjunto es parte de un plan integral de protección eléctrica que garantiza continuidad operativa, reduce mantenimiento correctivo y asegura cumplimiento con RETIE y NEC.
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Confundir rayos con sobretensiones puede llevar a soluciones incompletas o ineficaces. El ingeniero industrial debe implementar ambos sistemas para minimizar el riesgo, proteger activos y garantizar la seguridad del personal. En Tecnoweld, ofrecemos productos y asesoría técnica para configurar sistemas confiables, certificados y adaptados a cada entorno industrial.
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Fuentes:
- NOAA – National Oceanic and Atmospheric Administration
https://www.noaa.gov/lightning - IEEE Std C62.41.1-2002 – Guide on Surge Environment
https://standards.ieee.org - RETIE – Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas
https://www.minenergia.gov.co/retie
